中間包是短流程煉鋼中用到的一個耐火材料容器，首先接受從鋼包澆下來的鋼水，然后再由中間包水口分配到各個結晶器中去。鋼鐵作為一種重要的基礎原材料，在世界各國的經濟發展中發揮著舉足輕重的作用。自18世紀50年代以來，隨著貝賽麥轉爐和平爐的出現以及大規模的鋼鐵制造業的興起，人類社會的文明進步明顯加快。尤其是20世紀以來，鋼鐵行業的蓬勃發展，成為全球經濟和社會文明進步的重要物質基礎。在可以預見的時間范圍內，鋼鐵仍然是世界上非常重要的材料，鋼鐵材料的綜合優異性能使其在主要基礎工業和基礎設施中仍是不可替代的材料。鋼鐵以其成本的競爭力和原料的高儲備量、易開采、易加工以及良好的再生利用性，仍將作為全球性的主要基礎原材料。

在鋼鐵工業的發展進程中，其基本原理并沒有出現根本性的變化，但鋼鐵生產工藝流程中各工序的技術形成以及工程的組成內涵則發生了巨大的變化，從而使鋼廠結構模式及制造流程發生了深刻變化。

20世紀50年代，作為鋼鐵工業革命標志的連鑄技術發展起來，其特點是過程速度快，投資集中，技術日趨完善。1970年全世界連鑄比僅為5.6%，而到1990年全世界連鑄比已達到62.4%，一些工業發達國家的連鑄比超過了95%。近年來世界上許多煉鋼廠相繼以全連鑄生產取代了模鑄生產，到1994年實現全連鑄的國家已達24個。

通傳統的模鑄相比，連鑄具有提高金屬收得率和降低能量消耗的優越性，而減少金屬資源和能量的消耗是符合可持續發展要求的。全連鑄的實現使煉鋼生產工序簡化，流程縮短，生產效率顯著提高。中間包是煉鋼生產流程的中間環節，而且是由間歇操作轉向連續操作的銜接點。中間包作為冶金反應器是提高鋼產量和質量的重要一環。無論對于連鑄操作的順利進行，還是對于保證鋼液品質符合需要，中間包的作用是不可忽視的。通常認為中間包起以下作用:

1、分流作用。對于多流連鑄機，由多水口中間包對鋼液進行分流。

2、連澆作用。在多爐連澆時，中間包存儲的鋼液在換盛鋼桶時起到銜接的作用。

3、減壓作用。盛鋼桶內液面高度有5~6m，沖擊力很大，在澆鑄過程中變化幅度也很大。中間包液面高度比盛鋼桶低，變化幅度也小得多，因此可用來穩定鋼液澆鑄過程，減小鋼流對結晶器凝固坯殼的沖刷。

4、保護作用。通過中間包液面的覆蓋劑，長水口以及其他保護裝置，減少中間包中的鋼液受外界的污染。

5、清除雜質作用。中間包作為鋼液凝固之前所經過的最后一個耐火材料容器，對鋼的質量有著重要的影響，應該盡可能使鋼中非金屬夾雜物的顆粒在處于液體狀態時排除掉。

中間包冶金研究應該發揮的作用有:

1、改善鋼液流動條件，最大可能去除鋼中非金屬夾雜物;亦即防止短路流，減少死區，改進流線方向，增加鋼液的停留時間。

2、控制好鋼液溫度，必要時增加加熱措施，使鋼液過熱度保持穩定。

3、選擇合適的包襯耐火材料和熔池覆蓋劑，既減輕熱損失又有利于吸收分離和上浮的夾雜物。